（叁）

奚州距京畿不遠。汒山見縫插針矗立於斯，是造化鑄就的地界。

昔有宋氏宋鐸，名成於兵燹之際，功竟於戎馬之間，前半生恣情縱橫，後半生老死深山。為保全鋒芒太盛的宋門，宋門的嫡系子弟代代入山守墓，在汒山入世，在汒山咽氣，行狀單薄賽紙，剩孤弱的那支在奚州故裏茍延殘喘。而今前朝淪喪，王血流離，汒山照舊風情旖旎，翠山淥水好不得意，給宋家送楮錢的卻只二三數，正所謂白雲蒼狗，死生如流。

斯人在汒山的無名水瀑下打坐，已歷一晝夜。

秋意浸水，砭人肌骨；垂流奔瀉，沈沈若錘。濕發依附身軀，猶若眠龍之長須；水珠歷歷，繪其肉肌，便擬驚濤擊石。

巨石持五心朝天之姿，巋然不動。

月升，鳥倦，風定。

虛空忽來一刀！

滿載殺意的一刀！

這一刀斷水，飛瀑從中截斷，刀氣與流水相會，天門崩催！這一刀斬龍，飛龍怒號，於刀鋒處血灑成虹！

瀑下人舉掌一托。

斷水覆昌，萬夫莫當！

他翻掌一壓。

五岳一時俯首，日月一剎無光。

一簾銀瀑以指為道，由一化五。滔天洪流從掌中孳生，跳珠頓如霹靂撼城！

來者疾疾揮刀，翩若驚鴻。

九成水彈被刀背阻斷，鏗鏘之音雜沓連綿；餘下一成中來客腳脛，他自知不敵淩空一翻，甫落地便捂上兩耳。湖上人接著飛身而起，鷹隼般暫棲於岸邊的古琴旁，清輝將滿頭灰絲濯為霜雪，周身水光清潤，宛若畫中仙人。

畫中仙揮去一身潮意，揮袖鼓琴。仙樂嫋嫋，鈞天不能企及，鳥獸亦有感而起——

錚錚錚一通亂彈，駭飛了半林子的蠢鳥。

保耳朵還是保命，聶十七選前一項。他刮了記耳背佯裝掏耳，萬般誠懇道：“殺人於無形，琴技見長啊。”

武中瘋聞言罷手，丟給聶放一只臟兮兮的油紙包。聶放席地而坐剝開油紙，但見裏頭窩著一只幹巴巴酥皮月餅，幾搓餅渣子壓扁了糊在紙上，大半圈塌陷下去，肉餡也就夠塞牙縫。他早年遭難時挖過草根，嚼過老鼠肉，如今日子過得精細，卻未落入“由奢入儉難”的窠臼，便就著明月清風和武中瘋面對面啃冷月餅，一小口一小口啄著，活像在吃龍肝鳳髓。吃完月餅，他又摸出一小袋剝好的花生一顆顆往嘴裏放。

落花生品相好，一個個都是圓潤的白胖子，要是削平兩頭尖兒還能混個蚌珠當當。武中瘋瞧著手癢，剛想奪糧，誰料這白眼狼護食得很，刀尖直接朝向了他寶貝得不行的古琴。

昔日師徒相視而笑，一脈相承的心懷鬼胎和老奸巨猾。

武中瘋：“一毛不拔。”

聶放亮出一口森然白牙。

“聽說你在京城混得風生水起，竟窮到連花生都買不起了？”

“小唐剝的，不一樣兒。”聶放喜滋滋地又磕了一顆花生，饜足地癱在草上望月亮，“您老孤家寡人，不懂。”

“又不是沒手沒腳，老十七，要點臉吧。”武中瘋自顧自地啃起了芋頭，“無事不登三寶殿，你那廢手廢腳剛有些氣色就來這消遣我，打的是什麽主意？”

“是你叫人帶著那柄劍到我跟前晃悠。你打什麽主意，我就打什麽主意。”聶放轉了轉曾被折斷的雙腕，秋夜的寒氣染渲了他的眼角眉梢，無情宛似含情。

“你要滅諦刀啊。”武中瘋剝開芋頭皮，慢吞吞道，“我要是不肯給呢？”

聶放道：“你肯不肯關老子屁事。要不是嫌煩，我都懶得與你知會。”

他未免太過目中無人，武中瘋卻不為所動：“鬼刀獨惡鬼可差遣，鬼刀出，惡鬼降，十二年後的聶十七，配得上它嗎？”

武中瘋穆持只收十八個徒弟，各是十八般兵器的魁首；他只收至邪至奇的神兵，也只允最與利器相合者做它們的主人。並非由武中瘋選中而是自請入門下的人，須經試練才能如願以償，若是前頭有學同一種兵器的，就再多一環；不是比天資拼根骨，就是來一場你死我活的較量。

聶放當年的試練是查清秦門的秘辛，費了一番功夫。他最初承的是“劍”這一脈，禁於欒山後性情大變，竟舍劍而取刀，曾用的重劍便被穆持收回，但名義上仍然屬“劍”門。而今他的佩劍移至他人之手，一並移走的還有這可有可無的師徒情分。說師徒情分卻也不切，聶放時常想，武中瘋其實從沒把一眾弟子當人看，不過是想將活人點為兵器，不過是想養出一批新的武瘋子罷了。

十二年前，聶放將舊事悉數瘞埋，遠避江湖。知他是聶十七的人只有三個，釋之據著他心尖上那點子亮堂地方，他甘願把真的聶放給他；老三是過命朋友，他全靠他吊著這雙腿；至於武中瘋……要是有人入了他的眼，賣個徒弟又不打緊。他既於武道封神，早不算人，獨有汒山和老花雕維系著為人時的一星半點性靈。

可說到底，他聶放麽，也算不得人。

聶放懸起右掌，只抓到一團冷風。他按了按額心的紅斑，懶懶散散道：“你才不會不肯。沒了我，哪兒能找到一塊兒現成的磨刀石啊。您老人家東奔西跑的，我心疼，就這麽著吧。”

武中瘋慈愛道：“哎，徒弟，乖。”

聶放被這堪稱“狗尾續貂”的老父式關懷嚇得汗毛倒豎，不由對接續他入劍門的後生深感同情。他舔去指尖上沁涼的油味，隨口道：“對了，你這回給小娃娃設什麽試練了？”

武中瘋重重一嘆：“帶回滅諦刀譜、砍了赤練宮的尾巴，不難。人老了，心軟，便宜那幫小兔崽子了。”

聶放的臉色徹底黑了。

武中瘋哈哈長笑，踏水飛入瀑後的石洞，不刻即歸，逗貍奴似的沖他招招手。

聶放拿了刀便不開口了。他為求活得自在，一身毒全數聚於股脛，先前對招引得氣血激蕩，隱痛便又出來興風作浪，緩到月上中天時才走。

冰魄玉魂犯太清，別有一種颯颯的滄。聶放在這颯颯滄涼中別離汒山，心臺如蒙玉盤輝照，似放下一段孽債，其後便有空處迎入光亮，雍然為他指明那條徑直向終的前路。道似遠在天光盡處，又似在近旁，他方有所明悟，便聆身後水與水一場對仗——武中瘋臨峰釃酒，覆灑然一傾，碎了湖中圓圓一捧月。

他便也朗笑，寸土不沾、滴水不攜。

所謂風流雲散，即是該走的走，該死的死，行所當行，棄所當棄。到時辰赴閻羅殿勾銷今生賬，至此便算圓滿——可惜他夜觀星象，死老天說他有事沒結。

——

滅諦刀譜是按滅諦刀之特性所創，有言道：兵、譜合璧，大道可期。滅諦刀譜流入秦門，滅諦刀則藏於摩羅教。末代教主唯恐天下不亂，甫嗣大業就讓它敗了個精光。武中瘋功成名就輒待禍害天下，誰料一時不察，放出了一尾心術不正的惡鮫。異日，三合秦門，誅邪未成，終竟養出了赤練宮這一禍根，算來也是二十多年前的事了。

念七跟武中瘋的時日比唐洵章要長，乖順地和唐洵章揭了師父的老底。

念七在黃口之年被武中瘋拐入門下，使的是鞭。他比穆小還大兩三歲，兩人一塊兒在奚州長大，脾性倒南轅北轍，一個是不折不扣的辣子，一個是個正兒八經的屋裏悶。穆小還做夢想重振家門，唐念七只想要太平安穩。他看她歡喜，她看他冤家，要湊一道兒去還有得磨合。

唐洵章一介戲外人，固然心明眼亮，但他自個兒與聶放就是一筆糊塗賬，沒點化兩塊朽木的底氣。他和唐穆二人純屬不打不相識，因追蹤赤練餘孽接連撞上幾次，懷疑那邊是敵人的暗探，鬧了不少誤會。說清後雙方都覺著單打獨鬥不如兩兩搭夥，唐洵章不想聶十七知道自己查清多少，在京城假作與他二人不識，約在護鏢路上碰頭——一行人後頭又遇上四回劫殺，幸而有驚無險，安然無恙。

唐念七此行除卻幫扶穆小還，尚要代不喜逢迎的武中瘋拜會石盟主，入奚州後就與唐洵章分道揚鑣了。唐洵章打算找家客棧盤桓幾天：廿六日是盟主石中信壽辰，各路好漢齊聚一堂，明著祝壽，暗著欲辨明滅諦刀譜流言之實際，於他是個千載難逢的良機，只是苦無門徑……人心難測，自報家門是下下之選，要不，把那個兒戲般的徒弟名頭使上……已有念七在前，不甚妥當。和那位來去成謎的武瘋子比起來，教他刀訣的十七更像師父，他私心也不想認十七為師，得知十七本不願收他為徒，惴惴之餘竟還有幾分竊喜。

也不知十七這次出走到哪個地方去了？腿還疼不疼了？

唐洵章想得入神，出鏢局不久，突然聽到有人喊他。他見是陶三思，心頭多了一個疑結：“陶叔？你怎麽來了？”

“救命來的，這頭人多，換個地兒和你細說。”陶三思眼下青黑兩筆，眉上亂發一蓬，寫滿了風塵仆仆。滿街人來人往，十之六七帶著家夥，他不由抹了把冷汗，引著唐洵章找了條沒人的巷子才道：“小唐，我來找你的。”

“怎麽了？是十七……”

“別光顧著操心老聶，這妖孽，天塌下來都砸不死他，你的事才真要人命。你倆走後沒多久，來了兩封信，有一封是邀秦公子往石府一敘的——我給老聶飛鴿傳書了，他這會兒應該在趕來的路上。”陶三思順順氣接著道，“滅諦刀譜還沒個影兒，秦家獨苗要是在這當口撞上門去，往後就別想有安生日子了！”

唐洵章道：“他寧肯過得不安生，也不肯過得糊塗。”

“你！你……唉！”不是一家人不進一家門，一個兩個全是勸不得的臭脾性！陶三思來回踱步，搖頭晃腦，活似用腦袋扶乩，踟躇了一陣停下，小聲問道：“小唐啊，你真要去？”他要真想撞一回南墻，回頭還得先跟老聶通個氣，免得生事。

唐洵章堅定地點了下頭。

他雖已及冠，眼還是少年人的眼，外廓圓潤，瞳仁便也圓潤，一抹黑飽滿地在兩瞼間撐開，裏頭燃著少年銳氣熬成的戰意，燒得陶三思見慣生老病死的鐵心都露了一角軟肉。

陶三思似笑，又似沒有，一時兩邊面龐竟像合不起來。他心讚“好刀”，說：“那行，我有個辦法，你且附耳來……”

是時夕照已沒，獨天際卷雲偷得一片，灰黑摻紅。這新釀的紅便呈著陰森森的渾濁，濃淡不勻，濃處顯粘稠，淡處顯淒厲，無一不引人悚然。

一雙手從這渾濁的黑紅中穿梭而過，又沈進另一種同樣粘稠卻勻稱的紅。伏地者有十數名，俱不敢端視池中晃蕩的血水，而血水中屬於亡者的黑發卻絲絲縷縷地隨波浮動，時近時遠，如赤練時伸時縮，調笑得膩了，總要張口咬人的。

頃刻，一條活生生的蛇沿著那雙手舒展開，從肉泛上皮的血線織就它軀上花紋，蘇繡、顧繡不及其精巧。男子雙眼微擡，虛露罅隙，如施舍天地：“經年未見，連叛徒都養出來了。但無論是仇是友，故人重逢，合該歡喜，怎麽沒人笑上一笑？”

周遭立刻響起參差不齊的幹笑。

他也笑了，右半面的赤練圖騰隨之扭動，妖氣四溢：“停吧，真是難聽。一幹笑都不會笑的庸才，也無怪你們尋不得咷笑……他比你們笑得好聽多了。”

“練主恕罪！我等——”

“說了不怪你們，聽不懂人話？”

血氣滋潤著幹枯破敗的形骸，他感到愉悅，轉瞬又為惱意所攝，霍地從血水中立起。

“穆持、石中信，咷笑浮屠及其黨羽，這麽多人，處心積慮想與我一見，我豈能辜負如此美意？”

有些人、有些事，活得太久，便該得其收束；太多人、太多事，無暇歷數，也便該道道撕開，蕩滌內中的腐餘。

他冷觀水中影，任甩落的水珠將其撕作搖蕩的碎絮。

“對了，還有一個……”

“聶、放？”

作者有話要說：

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